Годы жизни
11 сентября 1882 г. – 19 октября 1938 г.
Место рождения
Великий Новгород
О писателе
Бориса Степановича Житкова считают классиком детской советской литературы. Его книги привлекают детей и взрослых романтикой дальних странствий, благородными героями, способными к самопожертвованию и решительным поступкам.
Раннее детство
Будущий писатель родился в Новгороде в 1882 г. в семье преподавателя математики земской учительской школы, который стал автором пособий и учебников по математике, был творческим человеком. Мать, талантливая пианистка, посвятила себя семье, детям, стала для них и первой учительницей. Дом Житковых считался настоящим культурным центром в Новгороде. О раннем детстве он повествует в рассказах «Как я ловил человечков», «Нюша», «Почемучка» и др.
Затем были переезды в Петербург, Ригу. Наконец в 1889 г. семья, в которой было четверо детей, осела в Одессе, где отец стал служить в Русском обществе пароходства и торговли, а Борис впервые увидел море и полюбил его на всю жизнь. Любил он бывать и в порту, который стал его жизненным «университетом».
В возрасте 7 лет его вместе с сестрой определили в частную французскую школу. И хотя он проучился в ней всего полгода, здесь открылись его способности к языкам: он начал бегло говорить по-французски. За одесский период жизни начал разговаривать на турецком, греческом, румынском языках, а позже овладел немецким и английским. Полюбил чтение, знал много стихов.
Отец приобщил мальчика к столярному делу, научил управлять парусником, плавать. В возрасте 10 лет Борис поступил в первый класс гимназии.
Годы учёбы
Система обучения в гимназии не привлекала его, поэтому учился он неровно, без интереса, зато много постигал в процессе самообразования. Интересовался всем на свете: хорошо плавал, стрелял, готовил, занимался огородничеством, цирковым искусством (жонглированием, акробатикой), увлёкся фотографией, изучал астрономию, метеорологию, учился живописи, играл на скрипке. Именно в гимназические годы началось его увлечение путешествиями. Задумывался и о своем будущем призвании: скрипка? наука? мореходство?
Университет
Окончив в 1900 г. гимназию, по совету отца поступил сначала на физико-математический факультет университета в Одессе, но, проучившись всего год, перешёл на отделение естественных наук. С увлечением занимался наукой (химией, биологией), музыкой. Увлёкся танцами (балетом), дрессировкой животных; много путешествовал, в том числе на яхтах. Об этом его рассказы «Шквал», «Мария и Мэри», «Погибель» и др.
Будучи студентом, участвовал в революционных событиях 1905 г., рассказав об этом впоследствии в романе «Виктор Вавич».
Годы странствий
После окончания университета Житков отказался от предложенной работы на кафедре, а отправился начальником экспедиции на Енисей для обследования популяции рыбы. Углублялся его интерес к кораблестроению, и в 1909 г. он поступил в Политехнический институт на кораблестроительное отделение. Летом проходил практику по специальности, в том числе в Дании. В 1912 г. отправился в кругосветное плавание: побывал в Африке, Индии, на Цейлоне, в Японии. Пошёл в плавание юнгой, а вернулся помощником капитана. Приключения этого периода описал в рассказах «Механик Салерно», «Мангуста», «Про слона», «Голый король» и др.
Летом 1915 г. был на практике в Архангельске, где изучал деревянный флот. Затем снова путешествовал: Англия, Франция; увлёкся изучением авиационных моторов, сам летал на самолётах. После Февральской революции 1917 г. вернулся в Одессу. Работал инженером в гавани. Затем преподавал на рабфаке физику и химию. В 1923 г. уехал в Петроград.
Литературное творчество
В Петрограде Житков встретился с одноклассником по одесской гимназии Корнеем Чуковским, который посоветовал ему заняться литературным творчеством. Так определился его дальнейший жизненный путь.
Талант Бориса Житкова позволил ему писать одновременно и для детей, и для взрослых (книга рассказов «Орлянка», роман «Виктор Вавич»). Но детским писателем мог стать только тот, кто понимал особенности детского мышления и восприятия мира. Житков, унаследовавший от отца педагогический дар, сполна обладал этими качествами и стал автором множества приключенческих рассказов и повестей, популярных произведений о животных. У него было много творческих и научных планов, несмотря на тяжёлую болезнь. Писатель умер 19 октября 1938 г.