Читать «Незваная гостья»

В ноябре, перед самым началом зимы, можно хорошо поохотиться на зайцев. Для этой охоты и собаки не нужно иметь. Охотник сам без особого труда разыщет косого. Ведь заяц к зиме линяет, переодевается в зимнюю тёплую шубку — пушистую и белую. Она отлично скрывает его на белом снегу от глаз врага. Но вся беда в том, что зайцы обычно белеют немного раньше, чем выпадает снег. Вот в эту пору поздней осени белому зайцу туго приходится, трудно укрыться ему среди голых кустов и увядшей поредевшей травы.

И, если заметишь притаившегося в кустах зайчишку, частенько к нему удаётся подкрасться на верный выстрел: побелевший не вовремя заяц боится выскочить из своего укрытия. Иной раз подойдёшь совсем близко, а он всё лежит, прижимается плотнее к земле, будто хочет уйти в неё, спрятаться от чужих глаз.

Однажды в конце ноября отправился я на такую охоту. День был серый, но тёплый. По небу плыли тучи, порой моросил дождь.

Люблю я бродить по лесу поздней осенью перед самым приходом зимы. Всё в нём как-то примолкло, будто ждёт чего-то. Кусты и деревья давно сбросили листья, стоят совсем голые, по¬темневшие от осенних дождей. Опавшая листва не шуршит под ногами, как в самом начале осени. Теперь она плотно прибита к земле, лежит бурой преющей массой. По всему лесу от неё так славно пахнет деревенским холодным кваском.

А какая в лесу тишина! Только где-то в вершинах сосен и елей попискивают синички и корольки. Изредка протяжно засвистит в ельнике рябчик, и снова всё смолкнет.

Не спеша пробираясь по узкой тропинке, я оглядывал каждый кустик, не спрятался ли под ним белый длинноухий зверёк. Но удачи пока что не было.

Лес поредел. Я вышел в мелкую поросль На самом её краю росли две рябины. На ветках рябины с громким трескучим криком хлопотали дрозды — кормились ягодами. Этим птицам давно пора улетать на юг, а они и не думают. Пока в лесу достаточно ягод, дрозды из наших краёв никуда не улетают, частенько так на всю зиму и остаются. Выходит, что птиц гонит на юг не холод, а голод. Если хватает еды, тогда и мороз не страшен.

Осторожно, чтобы не напугать птиц, я подошёл поближе к деревьям. «Да тут не одни дрозды, тут и другие птицы, примерно такой же величины, но совсем уж иного вида — более плотные, толстенькие, на головке хохол, пёрышки светло-бурые, а конец хвоста ярко-жёлтый». Я сразу узнал наших зимних гостей — свиристелей. Лето они проводят в тайге на севере, а на зиму прилетают к нам в леса. Здесь больше ягод, значит легче еду раздобыть.

Очень люблю этих красивых птичек, но люблю не только за красоту. Мне приятно видеть их в наших лесах зимою, когда там остаётся так мало птиц. Большинство ведь из них от нас на юг улетает, а вот свиристели к нам летят. Наша зима им не страшна — было бы только еды вволю.

Обойдя мелкую поросль, я побрёл дальше, за¬шёл в дубняк. Он ещё не весь облетел, на некоторых дубках, в особенности на молодых, низкорослых, сухой лист крепко держался.

То тут, то там слышался неприятный, хриплый крик сойки. Эти довольно крупные птицы, величиною с галку, перелетали с одного дерева на другое. Здесь, в дубняке. сойки кормились своей излюбленной пищей — желудями.

А вот одна из птиц слетела на землю и что-то торопливо сунула под корень дерева, сунула — и улетела.

Я подошел и, присев на корточки, заглянул под корень. «Так и есть — несколько желудей». Сейчас, осенью, когда еды вволю, сойки заготовляют запасы на зиму, прячут жёлуди в дупла, в древесные щёлки, под корни деревьев.

Миновав дубняк, я очутился на вырубке. Всюду на ней валялись сучья и ветви, часть их была собрана в кучи.

Тут уж нужно глядеть в оба: зайцы охотно прячутся под такими кучами. Я начал осторожно обходить каждую из них.

Вон под грудой сучьев что-то белеет, наверное заяц.

Подхожу ближе, ближе. Конечно, заяц. Весь белый, а концы ушей чёрные. Приложил их к спине, лежит не шелохнется. Нужно стрелять, а то ещё вскочит, шмыгнёт в кусты — и выстрелить не успеешь.

Не торопясь, прицелился, выстрелил. Зверёк остался на месте, даже не дрогнул. Зато из-под соседней кучи, вспугнутый выстрелом, выскочил второй заяц и поскакал по вырубке.

От неожиданности я даже выстрелить в него не успел.

Подбежал к своему. Вот-те раз! Да это ж не заяц, а берёзовое поленце лежит. Кора белая с тёмными пятнами. Какая досада! А настоящего зайца и упустил. Вон уж он далеко удрал, выскакивает на полянку.

Вдруг что-то белое, будто моток, метнулось там вдали, над поляной, комом упало на зайца. Это какая-то птица бросилась на зверька. Раздался его испуганный крик. Белый заяц и напавшая на него белая птица исчезли в лесу.

«Что за птица?» Издали я её не успел рассмотреть.

Я бросился через вырубку к той поляне, стараясь не очень шуметь, не хрустеть сучками.

Неподалёку, в лесу, снова раздался заячий крик. Значит, крылатый хищник не упустил добычу. Зайцу не удалось сбить о сучья кустов со своей спины страшного седока, не удалось удрать от него в чашу леса.

Добравшись до края поляны, где скрылся зверёк, я вбежал в лес. Он был негустой. Вдали, в прогалине между деревьями, копошилось что-то живое, белое. Нужно подкрасться как можно осторожнее.

Переползая от одного дерева к другому, я подобрался довольно близко и выглянул из-за кустов.

Какая-то крупная белая птица, растопырив крылья и хвост, сидела на своей жертве.

Я выстрелил. Крылатый хищник судорожно взмахнул крылом и остался на месте. Подбегаю. Вот так добыча! Полярная сова, а под ней — задранный, уже мёртвый заяц.

Я поднял с земли сову, стал рассматривать: какое чудесное оперение — пушистое, мягкое, перья белые-белые, с тёмными пестринками. А глазищи какие огромные, блестящие! Неверно думают многие, что сова днём не видит. Вот вам пример — средь бела дня зайца схватила. Да иначе и быть не может. Летом полярная сова живёт на Крайнем Севере, там в эту пору года и днём и ночью совсем светло. Если б она при свете не видела, как бы тогда ей добычу ловить? За лето умерла бы с голоду. А вот теперь осень настала, скоро зима. На Крайнем Севере почти круглые сутки темно. Но полярная сова отправляется из разных мест на юг, прилетела в наши края. Здесь зимою легче найти добычу. Значит, не тёмная ночь ей нужна, а пища.

Я ещё раз осмотрел сову. Очень красивая, только совсем непрошеная это гостья. Много зайцев, тетеревов за зиму в наших лесах переловит. Никто её к нам не звал — сама зимовать прилетела. Да вот и попалась мне под ружьё.

Ну что ж, отнесу домой, набью чучело. А уж заяц мне, видно, без выстрела, так, в придачу, достался.